Suriye eski Devlet Başkanı Hafız Esad’ın kardeşi ve devrik lider Beşar Esad’in amcası Rıfat Esad, 20 Ocak 2026 Salı günü Birleşik Arap Emirlikleri’nde (BAE) hayatını kaybetti. Aileye yakın kaynaklar tarafından yapılan açıklamada, 88 yaşındaki Esad’ın ölümünün doğal nedenlerden kaynaklandığı belirtildi. 1982 yılında gerçekleşen Hama Katliamı başta olmak üzere Suriye’de Müslüman sivillere yönelik pek çok katliamın faili olan Esad, uluslararası kamuoyunda "Hama Kasabı" lakabıyla tanınıyordu.
Katliamlar ve Savunma Tugayları dönemi
1937 yılında Lazkiye'de doğan Rıfat Esad, 1970 yılında kardeşi Hafız Esad’ın iktidarı ele geçirdiği askeri darbede kilit rol oynadı. Rejimin en güçlü figürlerinden biri haline gelerek kurduğu "Savunma Tugayları" ile geniş yetkiler elde etti. Bu birliklerin başında bulunduğu dönemde, 1980'deki Tedmur Cezaevi katliamı ve 1982'deki Hama operasyonlarında binlerce sivilin ölümünden sorumlu tutuldu. İnsan hakları raporlarına giren bu kanlı olaylar, isminin tarihe "Hama Kasabı" olarak geçmesine neden oldu.
İktidar savaşı ve sürgün yılları
Kardeşi Hafız Esad'ın rahatsızlığını fırsat bilerek 1984 yılında tanklarla darbe girişiminde bulunan Rıfat Esad, bu başarısız hamlenin ardından Fransa'ya sürgüne gönderildi. 36 yıl boyunca Avrupa'da yaşayan Esad, 1998'e kadar kağıt üzerinde Devlet Başkanlığı Yardımcılığı görevini korudu. Avrupa'da bulunduğu sürede yolsuzluk ve kara para aklama suçlarından yargılanarak hapis cezasına çarptırıldı.
Rejimin devrilmesiyle kaçış rotası değişti
Hafız Esad'ın ölümü sonrası koltuğun kendisine geçmesi gerektiğini savunan Rıfat Esad, 2021 yılında Suriye'ye geri döndü. Ancak 2024 yılında Esad rejiminin devrilmesiyle birlikte ülkeden kaçmaya çalıştı. Önce bir Rus hava üssü üzerinden kaçış girişiminde bulunan ancak üsse kabul edilmeyen Esad, Lübnan üzerinden Birleşik Arap Emirlikleri'ne sığındı. Esad, hayatının son günlerini geçirdiği BAE'de öldü.
